Machiavel

Nicolas Machiavel

Le traité fondateur de la pensée politique moderne. Comment prend-on le pouvoir, comment le garde-t-on ? Machiavel y forge le couple virtù (énergie, habileté) et fortuna (le hasard, les circonstances) et sépare la politique de la morale : le prince doit savoir, à l'occasion, n'être pas bon.

Nicolas Machiavel

Le versant républicain de Machiavel, longtemps éclipsé par Le Prince. À partir de l'histoire romaine, il défend une liberté qui naît du conflit entre le peuple et les grands, et fait du peuple un meilleur gardien de la liberté que les nobles.

Charles Louandre

Notice biographique et critique en tête des Œuvres politiques de Machiavel (trad. Périès, 1855) : pour le juger sûrement, « il faut distinguer en lui l'homme de l'écrivain ». L'homme fut un fonctionnaire subalterne sans rôle politique réel (réfutation, d'après Giuseppe Ferrari, de la légende de l'« oracle de la politique italienne ») ; l'écrivain « constitue une science nouvelle, celle de la politique ». Le Prince écrit pour les Médicis, les Discours pour la république, d'où la formule d'équilibre : on peut « à la fois maudire et admirer ».

Louis Étienne

Machiavel n'est ni un théoricien de la tyrannie écrivant de bonne foi, ni un républicain secret usant d'ironie : ses œuvres sont des livres de circonstance datables sur le crédit des Médicis, écrits sérieusement par un patriote florentin dont la seule vraie faute est d'avoir supprimé la distinction du bien et du mal.

Charles Benoist

Le machiavélisme est moins une doctrine qu'une méthode (un réalisme positiviste appliqué à la politique) que Machiavel n'a pas inventée mais observée et formulée à partir de la pratique politique de l'Italie de la Renaissance, laquelle contenait déjà ce machiavélisme « en suspension » avant lui.

Charles Benoist

Le machiavélisme préexiste à Machiavel : la doctrine du Prince est déjà vécue par les princes italiens de la Renaissance (Catherine Sforza, César Borgia), modèles réels que Machiavel observe en mission, recueille et formule plutôt qu'il ne les invente.

Remy de Gourmont

Essai-recension (Promenades littéraires, 5e série, Mercure de France, 1923) à propos du livre de Jean Dubreton, gouverné par la thèse-paradoxe « Machiavel fut le moins machiavélique des hommes », car « il n'y a pas de machiavélisme sans hypocrisie » et Machiavel fut « le plus maladroit » des hommes. S'appuyant sur les Lettres familières intégrales (connues depuis 1885), Gourmont en fait un « honnête fonctionnaire » et un observateur sincère plutôt qu'un théoricien du mal : « il met la vérité au-dessus de la morale ».

Pierre Bayle

Article « Machiavel (Nicolas) » du Dictionnaire historique et critique (v. 1697) : non une exposition de doctrine mais une enquête de réception, sceptique et démystificatrice, où Bayle confronte ses sources en longues remarques érudites (A à Q). Il concède que « les maximes de cet auteur sont très-mauvaises » mais relaie aussitôt l'argument qui les désamorce : Machiavel décrit ce que les princes font sans rien inventer (« ce sont les princes qui ont appris à Machiavel ce qu'il a écrit »), et transmet la lecture républicaine d'un Machiavel « ennemi de la tyrannie ».