Montesquieu

Montesquieu

L'enquête où Montesquieu pense les lois en rapport avec la nature et le principe des gouvernements (vertu, honneur, crainte), le climat, le commerce. On y trouve le chapitre « De la constitution d'Angleterre » (livre XI, ch. VI), source de la séparation des pouvoirs. Récupéré : les livres décisifs ; le reste à compléter.

Montesquieu

Le roman par lettres où deux Persans en voyage regardent l'Europe avec un œil neuf, ce qui en révèle l'arbitraire. Satire des mœurs et de la religion, apologue des Troglodytes sur la vertu, et la fameuse question : comment peut-on être Persan ?

Jean-Paul Marat

Sous le panégyrique académique, Marat construit une lecture suivie de l'œuvre (montée des facultés jusqu'au "législateur des nations") et une défense en règle de l'Esprit des Lois contre ses censeurs, en retournant chaque objection (despotisme, principes, méthode) par des citations de Montesquieu lui-même.

Albert Sorel

Monographie en dix chapitres de la collection « Les Grands Écrivains français » (Hachette, 1887). Sorel lit Montesquieu comme le penseur qui fait passer la France de Louis XIV à la Révolution (« Les Lettres persanes contiennent, en germe, l'Esprit des lois ») et l'inventeur d'une méthode substituant à l'abstraction du droit naturel l'observation historique ; cet « apologiste de la monarchie » devient par ironie de réception « le prophète de la démocratie égalitaire », léguant surtout « une méthode ».

Abel-François Villemain

Montesquieu est le bienfaiteur de l'Europe et le publiciste des peuples civilisés, dont le génie passe de l'esprit de son siècle (Lettres persanes) au génie antique (Romains) puis à l'universalité (Esprit des lois), séparant la monarchie du despotisme et préparant la liberté constitutionnelle.

Jean Le Rond d'Alembert

D'Alembert fixe l'image canonique de Montesquieu en « Législateur des Nations » et « Descartes de l'étude des lois », dont le vrai mérite est l'esprit de citoyen, et défend son œuvre contre les accusateurs religieux.

Ferdinand Brunetière

Chronique de la Revue des Deux Mondes (1887), écrite à l'occasion de trois ouvrages sur Montesquieu (Janet, Zévort, Sorel). Thèse en tension : l'Esprit des lois n'est pas un livre achevé mais « les fragmens d'un grand livre », pourtant Montesquieu reste « un très grand esprit ». Brunetière recense quatre interprétations rivales de l'ouvrage et lui reconnaît trois grands services : la politique entre dans la littérature, l'histoire devient philosophique, le respect de l'institution sociale.

René Doumic

Recension des journaux de Voyages de Montesquieu (Revue des Deux Mondes, 1897), publiés par le baron Albert de Montesquieu. Doumic soutient que ces carnets posthumes n'apprennent rien de neuf, mais que le voyage de 1728-1731 « fait partie d'un plan de travail mûrement médité » : l'enquête de terrain qui procure à l'auteur des Lettres persanes « l'expérience directe des hommes » nécessaire à l'Esprit des lois, l'Angleterre étant « l'image de la véritable liberté ».