Montesquieu

Montesquieu regarde les lois comme un naturaliste regarde les espèces : non pour juger, mais pour comprendre. Pourquoi tel peuple a-t-il telles lois ? Il invente une manière de penser le droit en rapport avec le climat, les mœurs, le commerce, la religion, ce qu'il appelle l'esprit des lois. Chaque gouvernement a son principe : la vertu pour la république, l'honneur pour la monarchie, la crainte pour le despotisme.

Son idée la plus féconde, reprise dans toutes les constitutions modernes, tient en une phrase : pour qu'on n'abuse pas du pouvoir, il faut que le pouvoir arrête le pouvoir. Séparer le législatif, l'exécutif et le judiciaire, c'est sa façon de penser la liberté non comme un droit abstrait mais comme une sûreté concrète.